リサイクルしてもプラスチック汚染を止めることはできませんでした。 新しい世界条約が実際に役に立つかもしれない。

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世界を汚染しているプラ​​スチック廃棄物を大幅に削減するため、各国が新しい世界条約の交渉を行っている。

生物多様性の危機の説明

ピーナッツバターの容器をどれだけ熱心に洗っても、プラスチックのリサイクルは機能しません。 世界中でリサイクルのために収集されるプラスチック廃棄物はわずか約 15 パーセントで、そのうち約半分は最終的に廃棄されます。 つまり、プラスチック廃棄物のわずか 9 パーセントがリサイクルされることになります。

残り（全プラスチック廃棄物の約91パーセント）は埋め立て地、焼却炉、または環境中のゴミとして最終的に処分されます。 ある報告書によると、2016年には1,100万トンのプラスチックゴミが海に流出し、世界人口の増加と低所得国の発展に伴い、その数は2040年までに3倍に増加する可能性がある。 プラスチックは現在、海の深さ、最も高い山、数百種の野生動物、さらには人間の胎盤など、あらゆる場所に存在しています。

これほど壮大な規模の問題に対する有意義な解決策を想像するのは困難です。 プラスチック製のストローなどを禁止するキャンペーンは、ストローを入れるプラスチック製のカップなど、私たちが使用する他のあらゆるものから排出される驚くべき量の廃棄物と比較すると、ほとんど冗談のように思えます。

しかし今、実際には希望を感じる理由があるかもしれません。 昨年末、世界の指導者、科学者、擁護者らは、プラスチック廃棄物をなくすための、国連の下で法的拘束力のある世界規模の条約の策定に取り組み始めた。 第２回交渉は先週パリで終了し、協定の初期草案を作成する計画が示された。

この条約は巨大なものになる可能性がある。 詳細が明らかになるまでには数か月の交渉が必要だが、2024年末までに最終決定される予定のこの協定では、各国は単にリサイクルシステムを修正する以上のことを行う必要がある。 交渉担当者は、プラスチック生産全体の上限、多くの使い捨てプラスチックを含む特定の材料や製品の禁止、再利用可能な品目を中心に産業を成長させるためのインセンティブなどの選択肢のメニューについて話し合う予定だ。 この条約は文字通り世界経済の全体を変える可能性があります。

他の世界的な合意と同様、野心的な合意にはいくつかの障害が立ちはだかり、そのうちのいくつかはすでに現れている。 例えば、サウジアラビアや米国などの特定の国は、自国の石油化学産業（プラスチックは石油化学製品）への投資継続を可能にする任意条件を求めている。

繰り返しになりますが、世界的な協議が行われているという事実自体が大きなことであり、廃棄物をめぐる政治の変化を明らかにしています。 大手環境保護団体である世界自然保護基金の副社長兼プラスチック廃棄物責任者のエリン・サイモン氏は、「この問題に取り組む真の意欲がある」と語った。 「私たちはこれほど大きな進歩を見たことがありません。」

世界的なプラスチック条約で何ができるのか、そしてなぜ反廃棄物反対派がこれほど期待を寄せているのかを紹介します。

たとえリサイクルがそれほど失敗でなかったとしても、プラスチック廃棄物をなくすことはできません。 多くの品目はリサイクルできない、またはリサイクルするつもりがありません。

プラスチック汚染をなくすプロジェクトに資金を提供する団体、プラスチック・ソリューション基金のエグゼクティブ・ディレクター、ニッキー・デイビス氏は、単にプラスチックの生産量を減らすこと以外にプラスチック問題を解決する本当の方法はない、と語る。 「私たちが最初にしなければならないことは、蛇口を閉めることです」とデイビス氏は語った。

それが、この条約が非常に重要である理由です。概念上、この協定は、プラスチック製品が使用後にどうなるかだけではなく、プラスチックの設計と生産に焦点を当てることを意図しています。 言い換えれば、この条約はプラスチックのライフサイクル全体を対象としています。

それは実際には何を意味するのでしょうか？ この協定には、例えばプラスチックに対する全体的なキャップが含まれる可能性がある。 これは、新品のバージンプラスチック（リサイクルされた成分を含まない）の生産を削減するための世界的な目標となります。

このような目標では、特定の年までに、年間のプラスチック総生産量が、ある基準年に生産されたプラスチックの量を超えてはならないと義務付けることができる。 それは、気候変動を抑制するために化石燃料の生産を削減する目標のようなものだが、それはプラスチックポリマーに対するものである。

この条約にプラスチック生産に対する明示的な制限が含まれているかどうかに関係なく、一部の材料に対する禁止または制限が含まれることはほぼ確実です。

プラスチックに使用される特定の化学物質は特に問題があり、禁止の対象となる可能性があります。 たとえば、一部の難燃剤は癌や内分泌かく乱に関連しています。 また、プラスチックのリサイクルが困難になる可能性もあります。 ポリ塩化ビニル (PVC) やさまざまな種類の PFAS (いわゆる永久化学物質) など、他の多くの添加物や材料も同様に人体や生態系にとって危険であるか、リサイクルを困難にしています。

この条約はまた、一般的で問題のある製品、つまりパッケージや、カップやカトラリーなどのその他の使い捨て製品を禁止または制限する可能性があります。

これらはプラスチック問題の大きな部分を占めていると、環境擁護団体である国際環境法センターの社長兼最高経営責任者（CEO）のキャロル・マフェット氏は述べた。 経済協力開発機構によると、全プラスチック廃棄物の約40％は包装だけから発生しており、その3分の2近くは寿命が5年未満のプラスチックから出ているという。

「これらは人々の生活に入り込む物質であり、気づかれないことが多く、その耐用年数は数分、瞬間、あるいは良くても数か月で測られます」とマフェット氏はボックスに語った。

研究者らは、使い捨てプラスチックの即時禁止や制限は、環境に漏洩して害を及ぼす可能性が最も高く、しかも比較的不必要な製品に適用されるべきだと主張している。 これらには、持ち帰り用の容器、チップバッグ、風船、綿棒、使い捨て電子タバコ、ティーバッグなどが含まれます。 (WWF を含む多くの環境団体は、条約が優先すべき製品のリストを持っています。)

不必要なことを言えば、この条約は特定のマイクロプラスチックの使用を制限する可能性もあります。 これらは長さ 5 ミリメートル未満のプラスチック片で、洗顔料などの一部の製品に意図的に混入されているか、車のタイヤや衣類などから意図せずに放出されます。 科学者たちは、私たちの血液や肺、水筒、南極の雪など、あらゆる場所でそれらを発見しています。

この種のプラスチックを制限することは、突飛な考えではありません。 ニューヨーク州やカリフォルニア州など、米国のいくつかの州ではすでに一部のビニール袋を禁止している。 一方、米国、カナダ、英国、その他の国は、企業がプラスチックの「マイクロビーズ」を含むシャワージェルやその他多くのパーソナルケア製品を販売することを禁止している。 そして、世界で最も厳格なプラスチック規制の本拠地であるEUは、プラスチック製のカトラリーやストローを含む多数の使い捨て品の市場参入を禁止している。

しかし専門家らは、これらの禁止措置は世界的なものではなく、常に施行されるわけではなく、十分な効果が得られていないと指摘する。 そこでこの条約が役立つのです。

プラスチックが広く普及している理由はいくつかあります。 軽量で耐久性があり、簡単に成形できるため、さまざまな用途に役立ちます。 プラスチックも信じられないほど安いです（たとえ政府の補助金がコストの一部を補ってくれるとしても）。

各国が使い捨てプラスチックを段階的に廃止しようとする場合、条約によるかどうかにかかわらず、重要な問題は、何がそれに代わるのかということだ。 場合によっては、紙などの他の素材が適切な場合もありますが、もちろん、同様に廃棄物が発生する可能性があります。

より持続可能な解決策は、彼女が再利用経済と呼ぶものを構築することだとデイビス氏は語った。これは、プラスチックカップのような多くの使い捨てアイテムを、繰り返し使用される容器に置き換えるシステムである。

このモデルは、フードコート、映画館、音楽フェスティバルなど、消費者が同じ場所で食べ物を買い、食べるという明確な価値を提供します。 再利用経済では、ベンダーは顧客に再利用可能なカップを渡し、会場を出る前にそれをゴミ箱に入れます。これは、一部のフードコートでトレイを返却するのと同じです。 敷地内にカップを洗浄して次の顧客が利用できるようにするための中央施設が必要です。 （つまり、食器洗いがもっと普及する必要があるということです。）

食品配達業界など、経済の他の部分を変革することはより困難です。 ただし、ニューヨークのような大都市では、レストランが同じ種類のプラスチック製食品容器を使用していることが多いことを考えてみましょう。 これらのコンテナが本当に再利用可能であるかどうかを想像してみてください。 消費者は、それらを捨てたりリサイクルしたりする代わりに、（たとえば、ある種のゴミ箱を介して）容器を洗浄してレストランに補充する中央システムに容器を返却することができます。

明らかに、これには政府、民間資金提供者、企業によるインフラへの多額の投資が必要になるが、消費者の行動の変化は言うまでもなく、この種の再利用システムがすでにうまく機能している例はたくさんある。 彼らは何十年も前から存在しています。 ヨーロッパ、アフリカ、アジア、ラテンアメリカの一部では、レストランやその他の小売店では、詰め替え可能なガラス容器にビールや炭酸飲料を入れて販売するのが一般的です。 通常、顧客は商品を返品すると少額のデポジットが戻ってきます。(Upstream と呼ばれる組織が、米国および海外の再利用ポリシーのリストを管理しています。)

この条約は、コンテナの再利用に関連する世界的な目標を義務付けることで、このアプローチを促進するのに役立つ可能性があり、そのうちのいくつかはすでに国レベル（フランスなど）で存在しています。 たとえば、再利用可能な容器で販売しなければならない飲料の最低割合を設定することができます。 この条約は、優れた再利用可能なシステムがどのようなものであるかの基準を設定し、「再利用」が実際に何を意味するのかを定義するのにも役立つ可能性がある。多くのビニール袋やその他の使い捨て品は、ほとんどの人が捨てているにもかかわらず、「再利用可能」と謳われていることを考慮すると。

デイヴィス氏は、気候変動を抑制するために再生可能エネルギーが不可欠であるのと同様に、プラスチック問題を解決するには再利用経済が不可欠であると述べています。 「私たちは実際、再生可能エネルギー経済を構築したのと同じ方法で再利用経済を構築する必要がある」とデイビス氏は語った。

この条約はリサイクルを終わらせるものではない。 歯ブラシや病院で使用されるプラスチックなど、多くのプラスチックは他人が簡単に洗浄したり再利用したりすることができないため、各国は依然としてリサイクルを必要としていますが、それには大幅な改善が必要です。

一部の都市や国には、プラスチックを処理するための便利な場所に十分なリサイクル箱や設備がありません。 そのようなインフラが存在する場合でも、リサイクルにはあらゆる種類の問題が発生します。 研究機関であるピュー慈善信託の報告書によると、リサイクル可能なゴミ箱の中のプラスチックには通常、ポリマー、染料、その他の化学物質が大量に含まれており、それらは必ずしもうまく混ざり合わなかったり、結合すると低品質のプラスチックを形成したりするという。 。 これらの化学物質の一部は、廃棄物処理作業者にとってリサイクルプロセス自体を危険なものにする可能性もあるとデイビス氏は述べた。

「今日のプラスチックリサイクルシステムは我々を失望させている」とピュー報告書の著者らは書いている。

プラスチック中の有害な化学物質を排除すること以上に、重要な解決策は、企業が最初からリサイクルを考慮した設計を奨励または義務付けることです。 それは、リサイクルプラスチックの価値を下げる染料やその他の添加剤を段階的に廃止し、リサイクルの流れを汚染する可能性のあるポリマーの種類を減らすことなどを意味します。 より適切なラベルも重要です。何かをリサイクルする方法を見つけるためにグーグル検索に時間を費やす必要はありません。

リサイクルを促進するために、都市や国は、いわゆる「デポジット返還システム」（DRS）を構築することもできます。 これらのスキームでは、顧客は持ち帰り用のボトルで飲み物を購入するときにデポジットを支払い、容器を返却すると返金されます (食料品店の入り口にこれらの返却機があるのを見たことがあるかもしれません)。 この条約は、特定の種類のプラスチック容器に対して DRS を義務付けることを各国に義務付ける可能性があります。

この条約は、特定の製品に含まれるリサイクルプラスチックの量の最低割合を設定することもできる。 そうすれば、リサイクルされたプラスチックの価値が高まり、ひいてはリサイクルが促進されるでしょう。 繰り返しになりますが、このような目標は前例のないものではありません。EU は、2025 年までに PET プラスチック飲料ボトルの少なくとも 25% に再生プラスチックを使用することを義務付けています。

（条約交渉担当者は、化石燃料への補助金の廃止、労働者の健康に関する基準を含むプラスチック埋め立て基準の設定、堆肥化可能または生分解性プラスチックに関する誤解を招く主張の排除など、他の幅広いアイデアを検討する予定だ。）

条約交渉は始まったばかりだが、いくつかの問題はすでに緊張の源となっている。 おそらく最も大きな問題は、条約に基づく目標が世界的に義務付けられ、すべての国に適用されるべきか、それとも自発的で各国が個別に設定すべきかという点だ。

高野心連合として知られるEU全加盟国、日本、チリを含む国々が世界目標を推進しているのに対し、米国、サウジアラビア、その他のプラスチック生産大国は国家自主目標を主張している。 （これらの自主目標は、気候変動と闘うために地球温暖化を摂氏1.5度に制限するという目標を設定した2015年のパリ気候協定に基づく目標と同様となるだろう。）

「私が一番望んでいるのは世界的なルールです」と彼は言った WWFのサイモンです。 「プラスチック汚染は、巨大な世界市場を通じて、私たちの生活全体に深く組み込まれています。断片的な方法で対処し続ければ、決して成功することはありません。」

この条約でバージンプラスチックの生産に上限を設けるかどうかや、どの特定の材料を禁止すべきかなど、他の多くの中核問題も同様の線で各国を二分する可能性が高い。 一般に、主要な産油国や化学会社などの他の石油化学関連企業は、プラスチックの生産を抑制する措置を講じる代わりに、リサイクルの利点を喧伝することを好みます。

資金調達もほぼ間違いなく意見の分かれる問題となるだろう。 裕福な国と貧しい国の間で地球環境条約を交渉する際には、共通の緊張が存在します。 この場合、低所得国は、プラスチック廃棄物問題への貢献が比較的少ない（場合によっては最も被害を受けている）ため、条約を履行するために支払うお金を減らす、あるいは支払われるべきだと主張する可能性が高い。

175カ国の代表者らは、明確な目的を持ってパリでの最終交渉を終えた。それは、ケニアのナイロビで第3ラウンドが開催される11月までにプラスチック協定の草案を作成することだ。 そのとき、その条文（彼らは「ゼロ草案」と呼んでいる）を出発点として、条約の条項を詳細に議論するという考えだ。

国連の条約プロセスは官僚主義によって混乱し行き詰まっていることがよくありますが、世界的な危機に対する最善の防御策の 1 つです。 そしてプラスチック汚染は確かに世界的な危機です。 それは私たちの森、山、海、野生動物、私たちの体、子供の体など、どこにでもあります。 全海洋廃棄物の少なくとも 85% はプラスチックです。 プラスチックに含まれる何百もの化学物質は、人間の健康に潜在的なリスクをもたらします。

交渉担当者が野心的な協定をまとめることができるかどうかは依然として不透明だ。 次に、実装に関する質問があります。 しかし良いニュースは、小規模ではあるものの、同様のことが以前にも行われたことです。

1987年、地球のオゾン層に穴をあけていた、エアゾール缶から冷蔵庫に至るまで、あらゆる種類の製品に含まれるCFCと呼ばれる化学物質を段階的に廃止することを目的としたモントリオール議定書と呼ばれる世界協定に、約200カ国が同意した。 条約は機能した。 現在、オゾン破壊化学物質の 99 パーセントは段階的に廃止され、オゾンホールはほぼ完全に修復されています。

プラスチック問題ははるかに大きな問題ですが、有害な物質を段階的に廃止するという世界的なルールは機能する可能性があります。 「これは以前にも行われたことだ」とマフェット氏は語った。 世界の指導者たちがプラスチック汚染問題を真剣に受け止めれば、「根本的な変革は非常に可能だ」と同氏は述べた。

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