プラスチックの惑星からプラスチックへ

私たちが生きられる地球は一つしかないので、気候変動の逆転は最優先事項でなければなりません

毎年 6 月 5 日には、国連の主催で環境の日が祝われ、私たちは環境のことを思い出します。 2023 年の世界環境デーのテーマは「プラスチック汚染の撲滅」です。 インドでは、2023年世界環境デーが、グラスゴーで開催された2021年国連気候変動会議（COP26）でシュリ・ナレンドラ・モディ首相が構想した、環境のためのライフスタイルの略称であるミッションLiFEに焦点を当てて祝われます。 彼は、持続可能なライフスタイルの実践を採用するよう明確に呼びかけています。 持続可能なライフスタイルは、人間が自然と調和して生きて初めて可能になります。

今日、自然と人間の間の障壁はプラスチックです。 毎日の人間の生活にはプラスチックが染み込んでおり、そこから自立することが難しいと感じています。 プラスチック自体は悪い発明ではありません。 それは人間の生活を楽にしてきました。 電車で移動中に大きな缶に飲料水を入れて持ち歩くなんて、今の世代では誰も考えられないでしょう。 プラスチックの発明は、軽量で快適な家庭用品を作ることにより、人間の生活をより軽くしました。 それは人類の文明に真の革命をもたらしました。

プラスチックは、分子の長い鎖であるポリマーから作られた合成材料です。 加熱・冷却することで様々な形状に成形できる汎用性の高い素材です。 プラスチックは一般に石油から得られますが、天然ガスや再生可能材料などの他の資源から作られることもあります。 今日私たちが知っているプラ​​スチックは、1862 年にアレクサンダー パークスが最初の合成プラスチックを発明して以来、数人の発明者や研究者の貢献の結果です。

プラスチックへの過度の依存は、地球自体の構造を変えました。 私たちの地球の空気、水、土地のあらゆる部分がプラスチックによって汚染されています。 毎年、4億トン以上のプラスチックが製造されており、その約半分は一度しか使用されません。 再利用または回収されるのは 10% 未満です。 1,900万トンから2,300万トンのゴミが湖、川、海に流れ着きます。

プラスチック汚染は生態系や環境に深刻な影響を及ぼします。 この蓄積は生態系を破壊し、野生生物に害を与え、生物多様性を脅かします。 最近の科学研究では、人間の母乳や血液中にマイクロプラスチックとして知られるプラスチックが存在することが示されており、これは調査すべき深刻な脅威となっています。 マイクロプラスチックは、大きさが5ミリメートル未満の小さなプラスチック粒子です。 研究によると、ポリプロピレン哺乳瓶やポリエチレンテレフタレートのティーバッグなどの一部のプラスチック素材は、加熱された液体中にミクロンスケールおよびナノスケールの粒子を放出する可能性があることが示されています。 平均的な人が紙コップに入れて通常のお茶やコーヒーを毎日 3 杯飲むと、75,000 個の小さなマイクロプラスチック粒子を摂取することになります。 マイクロプラスチックは土壌の微小動物や大型動物にも影響を与えます。

プラスチック汚染を抑制するための厳格な措置を講じなければ、すぐに地球はプラスチック化し、生命の生存に必要な再生の可能性がなくなるでしょう。 世界環境デーのようなお祝いがあれば、少なくとも一日はこの脅威について考えさせられるでしょう。 祝賀会は、機関や代理店による宣伝活動に限定されるべきではありません。 必要とされているのは、個人、企業、政府、組織の総力を挙げた長期的な取り組みと、より持続可能で循環型経済への移行です。 集団的な行動をとり、自然とともに持続可能な生活を意識的に選択することで、私たちはプラスチック汚染を克服し、より持続可能な未来に向けて進む上で大きな影響を与えることができます。

（筆者はサイエンスコミュニケーター、コラムニスト）